出たとこ勝＠負ログ

エイズの歴史を通じて、たびたびエイズウイルス（HIV）にさらされながら感染を免れてきた少数の幸運な人たちが存在します。現在、研究者たちは進化の過程を遡り、なぜ一部の人だけがHIVに抵抗力を持つのかを解明しようとしています。

2005年1月に新たに発表された研究で、エイズ免疫の起源は何世紀も前（つまり、この病気そのものが登場するはるか以前）にまで遡るとの説が示されました。HIVに身体を乗っ取られてしまうかどうかは、われわれの遺伝子に刻まれた人種的な系譜や、はるか昔の祖先の病歴が重要な役割を果たしているというのです。

今のところ、この研究成果は最先端の治療薬の開発につながる、というレベルまでは至っていません。しかし今後、一部の人がHIVに感染しない理由に関する研究が進めば、逆に感染者の治療にも有効に使われる可能性があります。感染の防止に役立つ遺伝子が特定できれば、治療のタイミングや強弱を決めるにあたっても、より洗練された手法がとれるようになるからです。

遺伝的特性によるエイズへの耐性の働く仕組みはさまざまで、耐性を持つ人種グループも多岐にわたります。最も強力な耐性は、遺伝子の欠損によってもたらされるもので、この特性を持つのはヨーロッパ、あるいは中央アジア系の人々に限られています。北欧に祖先を持つ人のうち、およそ1％はエイズ感染に免疫を持つと推定されており、なかでもスウェーデン人はしっかり守られている可能性が高いといいます。スカンジナビアで生まれた遺伝的変異が、バイキングたちによって南に運ばれたという説もあります。

最も高いレベルのHIV免疫を持つ人には、1対の変異遺伝子を持っているという共通点があります。この遺伝子があると、免疫細胞はエイズウイルスを侵入させる「受容体」を生成しません。この受容体がないと、HIVは細胞に入り込めないのです。

この免疫を持つには、両親からそれぞれにこの遺伝子を受け継ぐ必要があります。どちらかの親からのみ変異遺伝子を受け継いだ場合にも、普通の人よりはHIVに対する高い耐性を示しますが、免疫ができるわけではありません。北欧出身の人たちの中では10～15％が、こうした、やや弱い形の耐性を持つと言われています。

遺伝的変異が起きてからの期間を推定する手法を使って計算したところ、この変異は中世に遡ることが判明しました。母親から受け継がれるミトコンドリアDNAを使った研究により、現在のヨーロッパ人はすべて、氷河期に生きていた7人の女性の子孫だという説が出ています。

この7人の女性の母親こそ、ミトコンドリア・イヴだというのです。
（関連文献『イヴの7人の娘たち』 ブライアン・サイクス著　ソニー・マガジンズ刊）

｢ミトコンドリア・イヴ仮説｣の基となったミトコンドリアDNAが、エイズに対抗する医学治療において、歴史的な意味を持つ可能性もあるのです。